Bolivia se ha convertido en un punto estratégico para potencias autoritarias. El proceso electoral de este domingo17 de agosto es de enorme importancia para el futuro de la democracia en toda la región.
Por Jhanisse Vaca Daza
Agosto de 2025
Los bolivianos acudirán a las urnas este domingo 17 de agosto para votar en unas elecciones que determinarán mucho más que quién gobernará después. En medio de una profunda crisis económica, inestabilidad política y un aumento de la influencia extranjera autoritaria, la votación del domingo pondrá a prueba si Bolivia —una democracia frágil en el corazón de Sudamérica— puede resistir una captura permanente por parte de poderes autoritarios nacionales y extranjeros.
Durante la última década, Bolivia se ha convertido en un punto de apoyo estratégico para China, Rusia e Irán en América Latina. Pekín ha invertido más de 3.000 millones de dólares estadounidenses en sectores críticos como el litio y la energía. Moscú ha firmado acuerdos directos de cooperación militar y de inteligencia. Teherán ha construido una red de proyectos diplomáticos, médicos y de inteligencia tan influyente que algunos analistas llaman a Bolivia “el proyecto de política exterior más exitoso de Irán en América Latina”. Estas alianzas no solo empujan el futuro de Bolivia hacia el bloque autoritario, sino que también fortalecen a regímenes autoritarios en países vecinos como Nicaragua y Venezuela.
La elección que enfrentan los bolivianos no es abstracta. El resultado determinará si Bolivia reafirma su independencia y su futuro democrático, o si permite que la alianza autocrática global se fortalezca.
El gobernante Movimiento al Socialismo (MAS) se ha dividido en tres facciones, siendo la más grande la liderada por Andrónico Rodríguez, protegido del expresidente Evo Morales (2006–2019). Rodríguez, actual presidente del Senado, se ha posicionado como el rostro de la continuidad de las políticas populistas y de nacionalismo de recursos del MAS, así como de sus alianzas con potencias autoritarias en el exterior. La fragmentada oposición se está agrupando en torno al empresario Samuel Doria Medina o al expresidente Jorge “Tuto” Quiroga (2001–2002), ambos postulándose a la presidencia con plataformas que prometen estabilización económica, renovación de vínculos con naciones democráticas y reformas institucionales. Las encuestas sugieren una contienda ajustada, aunque ambos candidatos opositores están por delante de Rodríguez del MAS. El electorado dividido aumenta la posibilidad de violencia en estas elecciones.
Sumando al riesgo de conflicto, esta elección se desarrolla bajo la sombra de la crisis electoral de 2019, cuando el Tribunal Supremo Electoral suspendió abruptamente el conteo rápido (el conteo automático y electrónico) de la elección presidencial entre Evo Morales y Carlos Mesa. La publicación del conteo oficial provocó confusión y acusaciones de fraude, y desencadenó protestas masivas en todo el país.
Este año, las reservas agotadas, la inflación en aumento y la disminución de la confianza pública tensan la economía y elevan las tensiones. En las últimas semanas, el propio Morales, quien tiene prohibido postularse, ha amenazado abiertamente con desórdenes si los resultados no favorecen al MAS, mientras que sus aliados han lanzado advertencias aún más explícitas de violencia. Por ejemplo, Ruth Nina, abogada y estrecha aliada de Morales, advirtió abiertamente que “en vez de contar votos, van a contar muertos”.
Hay varios desenlaces posibles. Si ningún candidato gana con mayoría absoluta o al menos con el 40 % de los votos y una diferencia de diez puntos, una segunda vuelta entre Rodríguez y Doria Medina o Quiroga sería una prueba crítica para ver si el MAS aceptaría la derrota. Una victoria del MAS en primera vuelta podría desatar la reacción de sectores de la sociedad civil que desconfían del proceso electoral, especialmente considerando que las encuestas actuales muestran que solo alrededor del 7 % de los votantes piensa elegir al candidato Rodríguez del MAS el día de las elecciones. Y, en el peor de los casos, fallos sistémicos —ya sea por error técnico, manipulación intencional o ambos— podrían sumir al país en una crisis violenta con reclamos enfrentados sobre los resultados.
En este contexto, los esfuerzos de monitoreo ciudadano no son solo un ejercicio de transparencia, sino una defensa necesaria contra una repetición de quiebres democráticos pasados.
Dirijo Cuidemos el Voto, una iniciativa nacional de observación electoral liderada por ciudadanos. En un país con débil supervisión electoral, estamos desplegando un modelo que combina organización de base con tecnología de punta. Hemos reclutado 37.000 voluntarios en apenas un mes —la cifra más alta en la historia de cualquier esfuerzo de monitoreo electoral en Bolivia, y sobresaliente incluso en estándares internacionales, especialmente para un país de nuestro tamaño—. Estamos capacitando voluntarios en línea y de forma presencial, tanto en ciudades como en áreas rurales, para observar las mesas de votación, documentar los resultados y compartirlos instantáneamente a través de nuestra aplicación móvil. La inteligencia artificial analizará estos reportes en tiempo real, comparándolos con los conteos oficiales para señalar discrepancias.
Si bien liderar este esfuerzo ha traído desafíos, incluidas amenazas contra mi seguridad y la de mi equipo, sabemos que esto es más que una simple observación electoral. Este proyecto trasciende a Bolivia: ofrece un modelo para defender el voto en países donde las instituciones democráticas están bajo ataque. Si tiene éxito aquí, podrá adaptarse en otros lugares, fortaleciendo la democracia en los puntos más vulnerables del hemisferio.
La grave situación económica de Bolivia aumenta la urgencia de este proyecto. Nuestra economía se deteriora, las reservas están agotadas y la inflación sube. Morales ha alimentado la inestabilidad, llamando a votos nulos y advirtiendo sobre disturbios si los resultados no favorecen al MAS. En este clima, el riesgo de una crisis poselectoral es alto, y también lo es el riesgo para nuestro trabajo.
Sin embargo, nuestra respuesta ha sido pacífica y decidida. Decenas de miles de bolivianos, diversos en edad, región y postura política, se han unido para proteger la integridad del voto. Que tantos se hayan sumado como voluntarios, sin paga y sin miedo, es prueba de que el instinto democrático en mi país es más profundo que las divisiones que nuestros líderes intentan explotar.
En Cuidemos el Voto pedimos al mundo que observe de cerca a Bolivia. Las misiones de observación nacionales e internacionales estarán presentes, pero necesitan respaldo global para poder publicar resultados y encontrar soluciones pacíficas a cualquier conflicto que surja. La atención de aliados comprometidos —incluidos gobiernos, periodistas y actores de la sociedad civil— disuade la manipulación y fortalece a quienes trabajamos por la transparencia.
Bolivia no es simplemente otra pequeña democracia celebrando elecciones. Es una nación rica en recursos estratégicos, ubicada en la encrucijada de los Andes y la Amazonía, y cada vez más en la mira de potencias autoritarias. Lo que ocurra aquí se sentirá en toda la región.
El 17 de agosto, los bolivianos decidiremos más que nuestro próximo gobierno: decidiremos si nuestro voto nos pertenece a nosotros o a fuerzas más allá de nuestras fronteras. Por el bien de la democracia en Bolivia y en toda América, el mundo debe estar de nuestro lado.
Jhanisse Vaca Daza es especialista en alcance activista y directora del programa Freedom Fellowship en la Human Rights Foundation, y cofundadora del movimiento ciudadano no violento boliviano Ríos de Pie (Standing Rivers).
